「腸道好、防萬病」，隨著飲食文化趨向西式化和精緻化，攝取膳食纖維的含量也逐漸減少，除了出現便祕外，更相對地誘發大腸瘜肉、心臟血管疾病、肥胖、糖尿病等現代文明疾病，甚至提高患上大腸、乳房細胞病變的風險。那麼，你真的了解膳食纖維是什麼嗎？為什麼腸道和免疫力息息相關呢？
膳食纖維是什麼？
膳食纖維指的是存在植物細胞璧、細胞間質中，無法被人體消化、吸收的多醣類（如纖維素、半纖維素、果膠、植物膠等）和木質素。所以很多專家把它形容為「腸道的清道夫」，它好像掃把一樣，把腸道內的有害物質統統掃走，縮短糞便在腸胃停留的時間和接觸面積，防止腸道吸收代謝廢物，有效預防大腸細胞出現病變。膳食纖維還有助於降膽固醇、平衡血糖、控制體重，而且還是腸道益生菌的食物來源。
水溶和非水溶性膳食纖維的好處
水溶性膳食纖維能穩定血糖、降低膽固醇，更能吸收腸道水分，刺激腸胃蠕動，軟化糞便，減少有害物質在腸道內停留，促進腸內益生菌生長，強化腸道免疫力。你可以從菇類、燕麥、蔬果、黏滑食物（海藻類、秋葵、木耳類）等攝取。
非水溶性膳食纖維有木質素和纖維素等，因此無法溶於水，吸收水分後膨脹而增加糞便體積，促進腸道蠕動、產生便意，減少有害物質停留在腸道內、預防便秘、降低痔瘡發生率，你可以從葉菜類、全穀類、堅果類、根莖和豆類等攝取。
什麼是腸道免疫力？
你可能會有疑問，腸道明明是消化器官，為什麼又要是免疫系統呢？腸道的天賦使命是消化和吸收，不過，別忘了腸道同時也是最危險、最骯髒的地方，無數的病菌、毒素都在每天入侵人體內。所以，身體在設計防禦系統時，會把大量的免疫細胞配置在腸道內，保護腸道黏膜的安全。高達80％的免疫細胞配置到腸道內，如巨噬細胞、T細胞、NK細胞、B細胞等，都是集中在腸道生長，腸道可謂「人體免疫系統的最前線」。
海藻的「黏滑成分」有助維護腸道健康
1913年，瑞典烏普薩拉大學的柯林 (Kylin) 教授研究褐色海藻的「黏滑成分」時，首次發現了褐藻糖膠的存在。褐藻糖膠又名岩藻多糖、褐藻素，英文是Fucoidan。它是以硫酸岩藻醣為主的高分子多醣體褐藻糖膠，基本化學成分是岩藻醣、木醣、半乳醣、醣醛酸及硫酸基等。褐藻糖膠是水溶性膳食纖維，能促進腸胃蠕動，減少有害物質在腸道內停留。褐藻糖膠經科學證實的功效有很多，尤其是預防和改善慢性生活疾病有幫助。研究顯示，褐藻糖膠能降低膽固醇和三酸甘油脂的水平，減低了心臟病和中風危機，以及控制了血糖上升的水平，有助抑制糖尿病的發生。褐藻糖膠功效一直備受科學家關注，直到1996年的第55屆日本重症學會中，首次發表了褐藻糖膠具有抑制惡性細胞生長的驚人研究成果。
褐藻糖膠如何喚醒免疫系統軍隊？
營養學上，膳食纖維被視為重要的營養素之一。褐藻糖膠是水溶性膳食纖維，是一種高分子多醣體，標準分子量是30,000~150,000道爾頓(Dalton)，需要至少10種以上的醣類物質結合，才能發揮作用。多醣體的特性是分子與分子之間的鍵連結不會被人體中的酶分解和破壞，當高分子的褐藻糖膠進入腸道後，由於分子量龐大，它們在腸道中不停碰撞，這個碰撞的過程也活化了體內沉睡的免疫細胞，喚醒免疫系統軍隊準備迎戰外來的威脅，身體的防禦能力亦變得強大。根據研究表示，褐藻糖膠與T細胞、單核白血球、巨噬細胞和淋巴細胞等產生相互作用，能夠影響先天的免疫細胞和免疫介導細胞的反應，從而提升人體的免疫能力。
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